元宇宙论文 | 元宇宙：媒介化社会的未来生态图景

摘要：元宇宙是集成与融合现在和未来全部数字技术于一体的终极数字媒介，它将实现现实世界和虚拟世界连接革命，进而成为超越现实世界的、更高维度的新型世界。本质上，元宇宙描绘和构造了未来社会的愿景形态。媒介是人体的延伸，不同于分割感官以致传播权力外化的模拟媒介技术，数字媒介以再造“数据躯体”具身的新型主体方式实现了传播权力向个人的回归，个体的赋能赋权是数字时代媒介技术进化的根本逻辑。以此为原点研判未来传播的发展与格局，可以发现，在互联网技术完成对传统社会深刻解构（即“去组织化”）的同时，其孕育的下一代数字媒介使命在于重新架构社会形态的“再组织化”，以建立一个全新的数字化社会。其中，区块链技术是实现去中心化的分布式社会中人与人之间信任、协同的技术基础；以VR/AR/MR（虚拟现实/增强现实/混合现实）为代表的交互技术持续迭代升级，为元宇宙的世界提供从物理世界到生（心）理世界，从现实空间到虚拟空间的全面无缝连接；游戏范式则是元宇宙的运作方式和交互机制；网络及计算技术的不断升级夯实了元宇宙网络层面的连接力与效率。可见，元宇宙是对互联网相关技术的全面融合、连接与重组，由此构造出元宇宙作为未来互联网终极发展的目标愿景。就推动互联网相关要素全面融合的关键抓手而言，去中心化地扩展现实是推进元宇宙构建的重要着力点。

关键词：元宇宙；数字媒介；互联网；媒介化社会；虚拟现实；场景

中图分类号：G20

文献标识码：A

文章编号：1005-9245（2022）03-0110-09

传统的传播学主流对媒介的释义已稍显过时与狭隘：实证主义传播学以及法兰克福学派认为， 只有被专业地用于信息传递的那些传播介质形态才被称作媒介，媒介是一种传递信息或价值观的中性工具 ①，是一种显现的实存。这种实存的媒介观正在遭遇解释力危机——在现代信息传播技术带来的信息洪流中，媒介与非媒介已没有排他性限制。在数字革命的推动下，媒介已经遍在如自然环境，因此，需要一个更具包容性的媒介释义匹配这一现实。

实际上，加拿大学者马歇尔·麦克卢汉的媒介延伸论已经为重新理解媒介提供了具有洞见性 的思路。麦克卢汉在提出“媒介是人的延伸”时强调：“延伸人体的都是媒介”，包括口语、文字、衣物、住宅、货币、时钟在内的所有人造物 （Artifact），均在延伸人通过天赋的身体功能感觉和经验外部世界的能力的意义上，构成“媒介”的能指。简言之，可以把媒介广泛地理解为勾连人与世界之间关系的桥梁，它是人感知和经验外部世界的“中介”，即“连接者”。必须指出，不单是麦克卢汉意义上的增强肉体和神经系统力量与速度的各种人造物，“人”本身在制造器物之前即是“媒介”——自人类诞生之日起，人就以身体感官感知世界，借助肢体（例如，表情、手势）开展社会交往。

可以看出，媒介的意义不在于其外在的质料和形式，而在于其居间性即关系连接性。它不是或主要不是指器物本身（报纸、广播、电视等器物不过是连接关系的承载者，而不是这种连接关系本身），而是由其关联的全部关系和意义的总和。因此，不能跳脱关系性谈媒介，或者说，对媒介的理解不能脱离人的存在——人通过使用媒介而使媒介成为“媒介”，即媒介之所以成为“媒介”，正是人赋予的结果。换言之，媒介不是由媒介机构和媒介实体定义的，而是由媒介使用者基于交互和关系进行界定。

总体而言，更具包容性的媒介认知范式在揭示媒介技术泛在（人与社会联结的各种手段）的

同时，也凸显了人类在其间的中心地位——人自身（身体—心灵）便是人接入世界的媒介的发端，其后的任何技艺，无论是语言、文字、影像还是网络，都是人的延伸，都由人界定；在这个意义上，人即最原初、最核心的媒介。

延伸性的媒介观为归理人类社会中不断更新的媒介技术指引了一个基本方向：立足人的主体性，思考各种媒介技术之于人的意义。由是观之，任何一种媒介技术都是对于人的社会关系与关联的一种形式构造，任何媒介技术的升级换代都为人类社会的连接提供新的方式、新的尺度和新的标准，即人类社会的社会关系的再造及基于这种社会关系再造的资源再分配。

历史地看，在前技术时期，人类除了身体外没有任何传播技术，需要亲身参与在场的交流， 凭借语言进行跨空间的交流、凭借记忆进行跨时间的交流。此后，直至数字技术出现之前，各种技术一直在模仿人体的感知模式，即对人类身体感觉器官实施分割，将每一个感官从身体的整体性中剥离再加以延伸。正如美国学者霍尔强调的，“书籍使人的声音跨越时空。货币是延伸和储备劳动的方式。运输系统现在做的是过去用腿脚和腰背完成的事情。实际上，一切人造的东西都可以当作是过去用身体或身体的一部分所行使的功能的延伸”②。不断“外化”的“器官”虽然不断扩展社会交往的宽度与深度，但这些模拟技术不断外延以至于媒介与主体的连接在化约中被削弱，传播的权力、交往的选择被一定程度“寄存”或者“委托”于外，其中的典型代表就是“代理”大众群体社会交往需求的专业性、精英化的大众传播机构。因此，长期以来，社会传播的权力都由专业媒介把控，以一对多的大众传播模式勾连社会关系。

不同于前序媒介技术的“模拟身体”，数字技术更多的是“再造身体”，即数字技术正在为每个人“计算”出由数据 / 信息构成的可被高度解析的“数据躯体”，由此带来的是对主体的重塑与增强——人作为主体的感知、行动都可以被算法捕捉并制造成数据继而加以利用，借由“数据躯体”，人成为能够超越人类身体的局限、在赛博空间内外拓展人类能力的新型主体 ①。具体而言，无论是计算机、智能手机、可穿戴设备等数字终端技术，还是互联网、物联网、移动互联网等数字网络技术，抑或虚拟现实、增强现实等数字仿真技术，数字媒介技术始终围绕增强人的自主性、能动性和创造性展开，不断将传播或者社会互动的权力交还于每个人。“无名者”不仅得以在社会传播大图景中“被看见”，还能够依据“留痕”更精确地“被解析”，“极大地推动了更多植根于本地的、更加个人化的交流与传播的实现，它使得人们可以随时随地与其他传播者展开包括图像、文本及声音在内的交流沟通，也使更多的物理距离或社会意义上的远程操作变得可能”，即对每个人而言，交流的潜能被激发和调用，传播的诉求被洞察和满足。

在这个意义上，美国未来学家尼古拉斯·尼葛洛庞帝曾预言，数字化生存天然具有“赋权”的本质，在数字化的未来，人们将找到新的希望与尊严 ②。事实也正是如此，以算法为统领的新一代数字信息技术对社会中相对无权的个体和群体的赋权超越了以往任何时代，正在更深刻地开发每个个体的主体性，带来一场传播权力的革命性回归。

如前文所述，不同于其他各项传播权力离身的媒介技术，数字信息技术直接赋权于主体，还社会传播选择权于每个个体，带来传播权力的质变性转移。从这一角度看，区别于其他各项媒介技术，数字信息技术必定带来更深刻的社会交往形态变迁。

进言之，新一轮科技革命催生的“新”媒介的特征在于它是一种更具统领作用的媒介——在 大数据、云计算、人工智能等多种数字化信息技术浪潮下，万物互联逐渐成为现实，这个联结人与人、人与物、物与物的数字化智能网络将媒介分布并整合到多个对象和场景中；简而言之，数字媒介——数字网络及运行其上的智能算法——联结并改造“旧”的媒介。因此，相较于传统的、散落的媒介，作为一种更高意义上的媒介，数字媒介以重新连接一切的方式，成为社会结构化中更具基础性的建构力量。正是洞察到数字媒介的这一更具基础性的建构力量，欧洲媒介研究学者、媒介化理论的奠基人安德烈亚斯·赫普主张发明一个新名词——“深度媒介化”，以反映目前面对的最新的媒介化现象。质言之，以互联网和智能算法为代表的数字媒介作为一种新的结构社会的力量，其作用于社会的方式与以往任何一种“旧”媒介不同，它下沉为整个社会的“操作系统”，引发的社会形态变迁更具颠覆性，进而推动社会进入深度媒介化时代。

那么，数字媒介已经完成了怎样的社会再造？社会形态变迁的已然状态是怎样的？值得肯定的是，联结起人与人、人与物、物与物的数字媒介不仅激发了个人的能动性与创造性，更前所未有地激活了原本散落在各处的各类传统社会无法有效利用的微资源，使其被发现、挖掘、聚合、匹配；借助互联互动，个体能够在组织框架之外找到替代性资源与渠道，个人获得更多的自由度，个体之间可以产生自由的连接和多样的互动；在这一意义上，数字媒介推动社会进入以个体为基本运作主体的“微粒化社会”。同时，随着传统社会组织单位失去中心地位与控制力，原有的自上而下的、由少数资源控制者集中主导的社会系统，逐渐演变为离散的、由个体力量主导的复杂交互网络；西班牙学者曼纽尔·卡斯特将信息时代的社会结构形态概括为“网络社会”（Network Society），即不同于农业社会的差序格局与工业社会的团体格局，新信息技术范式带来的是扁平化的分布式社会，表现为去中心化的网络格局。概言之，以互联网为代表的数字媒介将社会的基本互动单位由组织降解为个人，以去组织的方式重塑社会交往，社会形态呈现微粒化和网络化。

需要指出的是，互联网对旧有社会系统的渗透与解构已基本实现。根据最新的《中国互联网络发展状况统计报告》，截至 2021 年 6 月，我国网民规模已超 10 亿，互联网普及率达 71.6%。可见，数字网络已基本完成对社会个体的基础性接入。随着“永久在线，永久连接”逐步成为现实，媒介技术未来发展的重点已不再是粗放式地拓宽连接范围、延长在线时长，其新的增量在于对微粒化分布式社会进行重新组织。

此外，在互联网“去组织化”的进程中，已经孕育了多种服务于社会形态“再组织化”的手段。例如，能够构建虚拟交互场景的虚拟现实技术、能够快速实现供给与需求对接的智能算法推荐，等等。但这些新手段对社会关系的重新连接是相对离散、各自发展的。如今，对传统社会的解构已基本完成，社会关系的“再组织化”成为媒介发展需要解决的主要矛盾，下一代数字媒介的根本任务在于重新架构社会形态，即需要将当前基础性的、粗放式的社会联结加深、加厚、加高。当在线成为常态，紧要的是将各种线下社会关系进一步向线上社会迁移，即再组织线上社会生活。在这一意义上，下一代媒介变革是充分勾连现实世界与数字世界的更加深刻、更高层次的社会连接革命。

概言之，传播技术的每一次改进都会带来社会联结方式的改变与拓展，互联网技术以前所未有的力度，深刻解构传统社会，在完成随时随地与任何人的连接、带来微粒化的分布式社会形态之后，未来数字媒介的使命在于再一次升级社会连接，即再建一个全新的数字化社会。

就未来媒介格局的基本构造而言，若要再造一个全新的数字化社会，那是一个生态级的系统性工程，至少涵盖从环境建构到系统支持再到功能填充等多个层次。环境层是底层性的、基础性的交互环境建构，关键是以数字孪生的方式生成现实世界的镜像，搭建细节极致丰富的拟真场景。系统层是中观的、支持性的社会基本契约系统的建构。Roblox的首席执行官大卫·巴斯祖基（David Baszucki）认为，元宇宙至少包括身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明等要素，其中，身份、朋友、经济系统和文明都属于系统层建设。经济系统的构建尤为关键，关系到新型数字世界中的价值归属、流通和变现问题。行动层囊括社会生产生活的各种场景，为人们提供数字化生活所需的各项服务，类似于当前传播生态中的平台层和应用层，创造社会连接与互动的功能可供性和价值可能性。

可见，元宇宙不是某一项或是某几项技术简单相加就能完成的。可以从剖析元宇宙的支撑技术构成及在各技术要素角色中进一步把握未来传播的基本格局。支撑元宇宙的六大技术支柱包括区块链技术（Blockchain）、交互技术（Interactivity）、电子游戏技术（Game）、人工智能技术（AI）、智能网络技术（Network）和物联网技术（Internet of Things）。

作为综合加密算法、共识机制、分布式数据存储、点对点传输等成熟 IT 技术的集成创新技术，区块链可被理解为一个不可篡改的分布式账本，它能通过支撑数字资产的确权与交易成为建立价值网 络的基础平台。当然，其实际意义远远超过商业与金融领域，凡是互联网连接所及，区块链技术就会成为一种全新的社会组织方式——伴随去中心化，如何重构个人、社群与社会的有序且有效的连接，重构新的权威与信任成为互联网与社会进化中的关键问题；区块链恰恰是这样一种基于权利平等的个体间如何重拾信任和组织的全新技术基础上的全新组织逻辑和规则范式 ①。概言之，区块链技术是实现去中心化的分布式社会中人与人之间信任、协同的技术基础。

包含 VR、AR、MR、全息影像、脑机交互等交互技术的持续迭代升级，不断深化感知交互。当前的互联网技术只实现了部分信息流的线上化，虽然人类感官中的听觉与视觉率先实现突破，但目前，嗅觉、味觉及触觉等感官效应还未触达和满足，元宇宙在未来发展中的一个关键维度上的突破就是致力于实现人的嗅觉、味觉及触觉等感官效应的线上化，即实现人类在虚拟世界中感官的全方位“连接”②。简言之，交互技术为用户提供更加立体全面的交互方式、更沉浸的交互体验，为元宇宙的世界提供从物理世界到生（心）理世界，从现实空间到虚拟空间的全方位无缝连接。

游戏范式是元宇宙的运作方式和交互机制。作为人们基于现实的模拟、延伸与加工而构建的虚拟世界，游戏给予每位玩家一个虚拟身份，并可凭借该虚拟身份形成社交关系，玩家在游戏设定的框架与规则内拥有充分的自由度，可以利用游戏货币在其中购物、售卖、转账，甚至提现。与之相似，元宇宙为人们提供不受现实因素限制的虚拟空间，人们可以重新“选择”自己的身份并按照自己选定的角色展开一重或多重虚拟空间中的生命体验，并且实现新的价值创造。可见，游戏形态即是元宇宙运作的基本范式，也是元宇宙中社交互动的基本机制。正因如此，云游戏被视为可能最先创造元宇宙场景的领域。

智能网络技术、物联网技术以及人工智能技术等网络及计算技术的不断升级夯实了元宇宙网 络层面的连接力与效率。要达到随时随地沉浸式进入与体验元宇宙，在移动网络能力足够强大的同时，终端要足够便携和易佩戴，这就意味着终端侧的计算、存储、渲染处理等能力需上移到边缘和云端，再利用大带宽、低时延的网络能力将内容实时分发给终端。这种“瘦终端、胖云端”的模式需要在移动通信网络内部署广泛分布的边缘计算节点，构建算网融合的基础底座。因此通信网络运营商中国移动在布局元宇宙时提出，“构建泛在融合的算力网络，打造一点接入即取即用的算力服务，达成网络无所不达、算力无所不在、智能无所不及”。

通过上述分析可知，元宇宙的基础架构在于连接各技术体系、重组各技术要素，通过全面融合、有机整合，构造全新的、充分连接的高阶数字化社会。可以认为，元宇宙即是对各项互联网相关技术的全面融合、连接与重组，是互联网全要素有机融合的终极模式，是对于未来互联网全要素如何发展的终极“远景图”。

可以预见，元宇宙必然是生动鲜活的，未来媒介传播必然是具身沉浸的。目前，互联网提供 的社会交互手段仍然不够直观——从 1G 语音时代到 2G 文本时代到 3G 图像时代到 4G 视频时代，内容的表达方式虽不断丰富，但就交互体验而言，无论是图像还是视频，对屏幕另一端的人们而言依然是二维的存在，无法真正跨越空间的距离，在场感依然无法比拟于前技术时代的面对面交流。更进一步说，就场景传播而言，目前的技术发展还处于构建“场”的阶段——解决不同情景下的个性化、精准信息和服务的适配问题，但下一阶段的重点——“景”的完善（提升“景观化”呈现和沉浸式体验）才刚刚开启。从这一角度看，未来媒介传播的关键着力点便是交互方式的换轨升级。如前文所述，交互技术是构建元宇宙的重要支撑性要素之一，这样就能够理解 Facebook 创始人兼首席执行官马克·扎克伯格为何将元宇宙解释为一个具身性的互联网，并强调用户不再浏览内容而是处在内容之中。

网络基础设施的升级（5G 商用、6G 研发）带来了移动通信网络性能的飞跃——高速率、低时延和大连接，将为新兴的沉浸技术释放更多潜能。所谓沉浸技术，包括模拟产生一个虚拟世界，为用户提供感官模拟体验的虚拟现实技术，通过计算机生成的虚拟信息和对象叠加在现实世界中，被人类感官所感知的增强现实技术，以及将真实世界和虚拟世界混合在一起，产生新的可视化环境的混合现实技术，这些沉浸技术可统称为扩展现实技术，即通过计算机技术和可穿戴设备产生的一个真实与虚拟组合的、可人机交互的环境。扩展现实是对现有场景的突破与提升，打破了传统意义上虚拟与现实的对立，旨在达到二者的无缝连接和无边界交融，从而真正实现场景升维。这种升维的表达形式，会使互联网功能应用产生可替代性。特别是 VR 技术实现的虚拟场景构建，可以让人们在未来的信息传播与社会交往中不囿于现实客观的场景，根据自己的意愿模拟真实的世界甚至创造出完全虚拟的世界，将生活中难以实现的特殊场景进行呈现。VR社交可以实现高度沉浸化、交互方式场景化、非言语传播并且具有实时性，真正实现“在场”①。可以肯定的是，随着网络及计算技术的逐步升级，能够承载更多信息通路、以超高拟真度生动再现现实世界的扩展现实内容将成为未来社会信息传播的主要手段。

VR/AR/MR 等扩展现实技术将推动人类社会迈进高度智能化与实时交互的沉浸传播时代。与非沉浸传播相比，沉浸传播呈现感官沉浸与实时参与的特征，具有以人为中心、无时不在、无处不在、无所不能的传播功能；它拥有超强的时空调用能力，即能够跨越时间、空间障碍，将过去与未来、宏观与微观、远方与近处等带到眼前。同时，传播也将真正实现“我的场景我做主”，即信息由传播者与接受者共同创造，并共同进入沉浸式体验，更容易达成交互双方的“共情与共振”。可见，扩展现实媒介及其营造的沉浸传播能够展现更强的横向连接：不仅可以像传统媒介那样连接人与信息、人与人，还可以连接人与物、连接现实世界与虚拟世界，连接人的物理世界与心理世界，等等。此外，还可以通过场景触发用户的服务需求，并且让汇聚各种资源的关键节点实现变现。因此，元宇宙逻辑下的媒介发展的未来趋势是小型化、集成化、无线化，云 VR 的形态可能成为未来媒介发展的主流，作为元宇宙核心产的大 VR 产业将具有广阔的发展前景。

扩展现实的沉浸传播的另一侧面是主体性的继续强化，即参与社会传播互动的选择权继续向 个体回归，个体拥有更多的自主性——可一如既往地自主选择接受的信息，享受个性化的内容与服务，更重要的是，借助扩展现实的手段，人们进行内容生产的自由度大大拓宽，更准确的说，是从内容生产到场景构建，即个体进行社会传播交往的场景很大程度上由个体自己把控。换言之，不同于以往社会性传播中个人始终处于客场的位置，扩展现实的新场景是个人的主场。在这一意义上，未来传播的绝对主角是被再次深度赋权的社会个体。

必须看到，在互联网激活个体的当下，用户生产内容和机器生产内容已成为社会信息传播的主流，专业机构生产内容占社会信息总量的份额较少；未来，随着媒介技术对个体的进一步赋权，海量能量的裂变式释放是未来传播生态建设必须紧密依托的底层力量。构筑元宇宙是繁杂巨大的生态系统工程，绝非某一家或者几家公司就能完成，充分开放协同、强调主体参与是题中应有之义。毕竟，以互联网为代表的数字媒介对于社会的重构是基于开放条件之下的连接和再连接，开放与连接或者说共享与协同是未来传媒发展不会变也不应改变的基本准则。目前，对元宇宙的初期探索确实基本遵循用户参与的原则：Roblox 中大部分内容是由业余游戏创建者创建，用户可以通过 Roblox Studio 自主创作游戏，然后邀请其他玩家参与，并随着其他的参与，对游戏进行快速更新和调整，正是因为游戏库能根据社区玩家的整体需求不断变化和扩展，Roblox 才会收获较强的用户黏度；截至 2020年年底，Roblox 用户已经创造了超过 2000 万种（游戏）体验，其中，1300 种（游戏）体验已经被更广泛的社区造访探索。在 2021 年召开的 Connect大会上，马克·扎克伯格强调，“未来我们元宇宙将尽可能服务更多的人，包括普通人（People）、创作者（Creators）以及商业机构（Business）”，显然，他将创作者提到一个前所未有的高度。为吸纳更多的创作者，Facebook 宣布推出 Presence 平台，包含用于开发混合现实体验的 Insight 软件开发工具包（Softewere Dovelodment Kit，SDK），可以更轻松地向应用程序添加手部交互的 SDK，可以帮助构建语音输入体验的 SDK，帮助开发人员在 Quest 平台上构建混合现实。此外，Facebook 还搭建了一整套职业培训课程和认证路径，将此前推出的 Facebook AR Curriculum 计划扩展为 Spark AR Curriculum，并出台正式的 Spark AR 认证计划；参与培训和通过考核的开发者将获得认证，未来，其作品将很可能成为元宇宙的一部分，并与Facebook 共享收益。

需要强调的是，元宇宙的共同建设要想得以持续，需要以去心中化的平权式的共享机制和共治机制为保障，即要想做大“蛋糕”，必须分好“蛋糕”。在元宇宙中，用户生产内容之后的激励机制或价值回报机制的建立与完善至关重要，这也是作为元宇宙重要技术支撑的区块链技术的关键应用之处。以 Roblox 的经济系统为例，玩家购买 Robux （R 币），然后消费 Robux，开发者和创造者通过搭建游戏获得 Robux，运营方在其中收取一小部分佣金；Robux 可以重新投入游戏，也可以进行再投资，或者兑换现实世界的货币，但每年至少赚取 10 Robux 才有资格加入把 Robux 转换成美元的“开发者兑换”计划。可以认为，去中心化的价值回报是提升主体建构与投身新场景积极性的重要手段。在这一意义上，元宇宙将是个人与各种机构实现价值增量的新领地。